Con un aroma similar al fresco olor cítrico de la fruta de la que procede, el aceite esencial de mandarina tiene un efecto elevador del estado de ánimo, es relajante y ayuda a descongestionar la piel.
Un fruto muy apreciado
Las mandarinas se han cultivado en China desde hace siglos. Según algunos informes, la fruta debe su nombre a que era el regalo tradicional que se hacía a los funcionarios de la China Imperial llamados mandarines.
Otras fuentes hacen referencia a la similitud entre el tamaño, el color y la forma de la fruta y los adornos que llevaban aquéllos en lo alto de sus sombreros. La fruta fue introducida en Europa en 1805, y en América medio siglo más tarde.
El árbol del que procede la mandarina (Citrus nobilis o C. reticulata) es pequeño, con hojas satinadas y bonitas y fragantes flores blancas.
A diferencia de muchos otros cítricos, la mandarina tiene una piel suelta, que se separa fácilmente.
Mandarina o tangerina
Aunque se tiende a usar los términos «mandarina» y «tangerina» indistintamente, realmente definen dos variedades distintas de naranja de piel fácilmente separable de la pulpa.
La tangerina es más grande y más redonda que la mandarina, con una corteza más amarilla, probablemente más parecida a la variedad china original.
La mandarina se cultiva en la actualidad en las regiones mediterráneas de Europa y del norte de África, mientras que la tangerina se produce principalmente en Texas, Florida y California.
Por otro lado, se han desarrollado también numerosos híbridos, como el tangelo (cruce de mandarina y pomelo), la clementina (tangerina y naranja dulce) y la naranja temple (mandarina y naranja dulce).
Efectos beneficiosos
El aceite de mandarina favorece la circulación sanguínea local, contribuyendo así a tonificar la piel y a mejorar su textura.
Es un aceite ligeramente sedante. Debido a su suave efecto, el aceite esencial de mandarina es considerado por muchos un «remedio para niños». Los herbolarios franceses incluso prescriben el zumo de mandarina para la irritabilidad y la tensión nerviosa, y sin duda el aceite esencial calma al niño sobreexcitado y le ayuda a dormir.
El efecto suavizante de las mandarinas se atribuye a su contenido en bromo, más elevado que en cualquier otro cítrico.
A diferencia de muchos aceites esenciales que son destilados, el de mandarina es extraído por presión en frío de la corteza del fruto. El resultado es un líquido amarillo dorado, con un bonito matiz violeta azulado, visible bajo una luz intensa.
Su aroma es suave, fresco y ácido, como el de la fruta de la que procede.
El efecto de su inhalación es calmante y ligeramente tonificante sobre el estado de ánimo. En aromaterapia, puedes utilizarlo como ingrediente principal en mezclas para masaje, para el baño y para pebeteros, con efectos similares a los descritos.
El comer unas mandarinas antes de irse a la cama ayuda además a conciliar un sueño realmente reparador.
El inconveniente de la mandarina, y de otras esencias cítricas obtenidas por presión en frío (excepto la bergamota), es que el aceite se deteriora muy rápidamente una vez expuesto al aire.
Esta característica puede ser responsable de algunos casos de reacciones cutáneas a la mandarina y a otros aceites cítricos. Compra pequeñas cantidades en una tienda de confianza y utilízalas en un plazo de seis a ocho meses después de abrir el frasco.
Tónico para la piel
Aparte de sus propiedades en el terreno del cuidado de la piel en general, el aceite esencial de mandarina es excelente como tónico para pieles grasas.
Por otro lado, cuando se mezcla con un poco de aceite esencial de manzanilla o de rosa en una loción corporal base o sin perfumar o en un aceite vehiculador, se convierte en un eficaz, suave y tonificante tratamiento para pieles secas.
El aceite esencial de mandarina se utiliza además en preparaciones destinadas a prevenir las estrías durante el embarazo. En este sentido, actúa mejor mezclado con otras esencias regeneradoras de la piel, como las de neroli, lavanda y rosa.
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